Рабби Яаков-Йосеф из Полонного — «Толдот Яаков Йосеф» רבי יעקב יוסף מפולנאה — «תולדות יעקב יוסף»

Пока хасидизм был устным, он писал. В 5540 году вышла его «Толдот Яаков Йосеф» — первая хасидская книга в печати, и её жгли в Бродах и Вильне. Почти всё, что мы знаем словами самого Бешта, дошло через неё.

Где и когда он родился, не знает никто — источники честно ставят прочерк. Известно, что он был раввином в Шаргороде, учёным старого раввинского склада, и около 5501 года встретил Бешта; после этого община Шаргорода его изгнала. Он был раввином Рашкова, потом Немирова, а с 5530 года — Полонного, где и умер.

Его значение — в книгах. «Толдот Яаков Йосеф» (Корец, 5540) — первая напечатанная хасидская книга: комментарий на Тору, в который сотни раз вставлено «слышал я от учителя моего». Именно отсюда взято большинство высказываний Бешта, которые цитируют до сих пор. Книга резко говорит о раввинах, оторвавшихся от народа, — и противники хасидизма сжигали её публично. За ней вышли «Бен порат Йосеф» и «Цафнат панеах».

Умер 24 тишрея — в этом сходятся все; год разные источники дают как 5542 или 5544. Учеников, которые возглавили бы дворы, после себя не оставил: его наследие — написанное.