Коэлет, сын Давида, царь в Иерусалиме, объявляет: суета сует, всё суета, и нет пользы человеку от всех трудов его под солнцем. Поколение уходит, поколение приходит, а земля пребывает вовек; солнце восходит и заходит, реки текут в море, но море не переполняется. Он предался мудрости и увидел: во многой мудрости много печали.
Коэлет испытывает себя весельем и вином, а затем великими делами: строит дома, насаждает сады и виноградники, копит серебро и золото, собирает певцов и певиц. Он превзошёл всех, бывших до него в Иерусалиме, но, оглянувшись на дела рук своих, увидел, что всё суета и погоня за ветром: мудрый умирает наравне с глупым, а плоды труда достаются другому.
Всему своё время, и время всякой вещи под небом: время рождаться и время умирать, время насаждать и время вырывать, время молчать и время говорить. Всевышний вложил вечность в сердце человека, но постичь Его дело от начала до конца человек не может. Коэлет видит беззаконие на месте суда и напоминает, что всё идёт в одно место.
Коэлет обращает взгляд на притеснения, творимые под солнцем: у притесняемых нет утешителя, и он называет счастливее живых тех, кто уже умер. Всякий труд и успех рождают зависть ближнего. Он видит одинокого, у которого нет ни сына, ни брата, а он всё трудится, и заключает: двоим лучше, чем одному, и втрое скрученная нить не скоро порвётся.
Наблюдай за ногою твоею, когда идёшь в Дом Всевышнего: лучше подойти, чтобы слушать, чем приносить жертву глупых. Не спеши устами, ибо Всевышний на небе, а ты на земле, — потому да будут слова твои немноги, и давший обет пусть исполнит его. Любящий серебро не насытится серебром; сладок сон трудящегося, а пресыщение богатого не даёт ему уснуть.
Есть зло под солнцем: человеку Всевышний даёт богатство и почести, но не даёт власти пользоваться ими, и чужой человек пожинает это. Даже проживший тысячу лет дважды, если душа его не насытилась благом, не лучше выкидыша. Все труды человека — для рта его, а душа не насыщается: лучше видеть глазами, чем бродить душою.
Доброе имя лучше дорогого елея, и день смерти — дня рождения; лучше ходить в дом плача, чем в дом пира, ибо живой приложит это к сердцу. Сетование лучше смеха, ибо при печали лица сердце делается лучше. Не говори: отчего прежние дни были лучше нынешних? Нет на земле праведника, который делал бы добро и не грешил.
Мудрость человека просветляет лицо его, и суровость его смягчается. Коэлет советует хранить слово царя, ибо он делает всё, что захочет, и нет у человека власти над днём смерти. Он видит, что нечестивым бывает по делам праведных и наоборот, и всё же знает: благо будет боящимся Всевышнего. Дела Его человек постичь не в силах.
Одна участь праведному и нечестивому, доброму и злому, приносящему жертву и не приносящему, — это худшее из всего, что делается под солнцем. Живые знают, что умрут, а мёртвые ничего не знают; потому ешь хлеб твой с весельем и живи с женой, которую любишь. Не быстрым достаётся успешный бег: время и случай для всех.
Мёртвые мухи портят и делают зловонным елей мироварника: так и малая глупость перевешивает мудрость и честь. Сердце мудрого — на правую сторону, а сердце глупого — на левую, и глупый всякому объявляет, что он глупый. Копающий яму упадёт в неё; от лености обвиснет потолок, и от нерадения рук течёт дом.
Пусти хлеб твой по водам, ибо по прошествии многих дней найдёшь его; давай долю семи и даже восьми, ибо не знаешь, какая беда будет на земле. Кто наблюдает ветер, тому не сеять: сей семя твоё утром, и вечером не давай отдыха руке. Сладок свет, но юноша пусть знает, что за всё это Всевышний приведёт его на суд.
Помни Создателя твоего в дни юности твоей, доколе не пришли тяжёлые дни. Следует образ дряхлеющего дома: трясущиеся стражи, умолкающие мельницы, порвавшаяся серебряная цепочка и разбитый кувшин, — и возвращение праха в землю, а духа к Всевышнему. Конец дела: бойся Всевышнего и заповеди Его соблюдай, ибо в этом всё для человека.
Изложение глав — краткий пересказ содержания, а не перевод. Оригинал и переводы — на Sefaria.