В месяце кислев двадцатого года, в столице Шушан, Ханани и люди из Йеуды рассказывают Нехемье бен Хахалье об уцелевших: они в великой беде и позоре, стена Иерусалима разрушена, ворота сожжены. Нехемья садится, плачет, постится и молится, исповедуя грехи отцов и свои. Он просит вспомнить обещание собрать рассеянных и дать ему милость перед царём.
В месяце нисан Артахшаста замечает печаль виночерпия, и Нехемья просит послать его в город гробниц его отцов. Он получает письма к наместникам Заречья и к хранителю царских лесов на брёвна; Санвалат и Товия огорчены приходом заступника. Пробыв три дня в Иерусалиме, Нехемья ночью объезжает разрушенные стены, а затем зовёт народ строить и снять позор.
Перечисляются строители по участкам: Эльяшив с братьями-коэнами ставит Овечьи ворота и освящает их, дальше идут семьи, ремесленники и жители округов. Работают золотых дел мастера, составители благовоний, торговцы, дочери Шалума, а знатные из Текоа не склоняют шеи к службе. Список обходит стену по воротам и башням и возвращается к началу.
Санвалат и Товия глумятся над стройкой, говоря, что и лисица проломит такую стену, а Нехемья обращает насмешку в молитву. Когда стена смыкается до половины высоты, враги сговариваются напасть, и в народе растёт страх. Нехемья ставит стражу днём и ночью, вооружает семьи по родам, половина людей держит копья, строители работают с мечом у пояса, и рог созывает всех на помощь.
Поднимается вопль народа на братьев: поля и дома заложены ради хлеба и царской подати, сыновья и дочери отданы в рабство. Нехемья обличает вельмож и начальников, требует вернуть поля, дома и взятые проценты, берёт с них клятву перед коэнами и вытряхивает полу одежды в знак предупреждения. Двенадцать лет наместничества он сам не брал положенного довольствия.
Санвалат, Товия и Гешем четырежды зовут Нехемью на встречу в долину Оно, но он отвечает, что занят большим делом. Открытое письмо обвиняет его в намерении царствовать, а нанятый Шемая советует укрыться в Микдаше, и Нехемья видит в этом ловушку и грех. Стена завершена в двадцать пятый день элула за пятьдесят два дня; окрестные народы падают духом, а Товия шлёт письма знати Йеуды.
Ворота навешены, поставлены привратники, певцы и левиты, а над Иерусалимом Нехемья ставит брата Ханани и Хананью, человека верного и боящегося Всевышнего. Ворота велено открывать только при солнце, а жителям стоять на страже напротив своих домов. Город просторен, но людей мало, и Нехемья находит книгу родословия первых поднявшихся: списки семей, служителей и пожертвований.
В седьмом месяце весь народ собирается на площади у Водяных ворот, и Эзра а-софер читает свиток Торы с рассвета до полудня, стоя на деревянном возвышении. Левиты разъясняют прочитанное, чтобы люди поняли смысл. Народ плачет, но ему говорят: день свят, ешьте, пейте и посылайте доли. Найдя написанное о Суккоте, делают шалаши и празднуют в великой радости, читая Тору каждый день.
В двадцать четвёртый день месяца община постится во вретище и с землёй на головах, отделившись от чужеземцев. Четверть дня читают Тору и четверть дня исповедуются. Левиты произносят обзор истории: сотворение, избрание Аврама, исход из Мицраима, рассечение моря, Синай, ман и вода, вход в землю, мятежи и изгнание. Всевышний праведен, а они ныне рабы на своей земле.
К скреплённому печатями документу прикладываются Нехемья бен Хахалья, коэны, левиты и главы народа, а прочие присоединяются клятвой идти по Торе Моше. Обязуются не отдавать дочерей народам земли и не брать их дочерей, не покупать в шабат и в святые дни, соблюдать седьмой год и прощение долгов. Устанавливают треть шекеля в год, приношение дров, первые плоды и десятины.
Начальники народа живут в Иерусалиме, а остальные бросают жребий, чтобы один из десяти переселился в святой город; народ благословляет тех, кто вызвался добровольно. Перечислены поселившиеся из Йеуды и Биньямина, коэны, левиты и привратники с их начальниками, а также поставленный над певцами и содержание для них. Названы селения, где расселились прочие.
Перечислены коэны и левиты, поднявшиеся с Зерубавелем бен Шеальтиэлем и Йеошуа бен Йеоцадаком, и поколения глав родов, а также стражи ворот и певцы. К освящению стены левитов созывают отовсюду; два больших хора идут по стене в разные стороны и сходятся у Дома. Приносят жертвы, и радость Иерусалима слышна издалека; ставят людей над кладовыми для десятин.
При чтении Торы находят, что аммонитянин и моавитянин не входят в общину, и отделяют примешавшихся. Нехемья возвращается от царя и узнаёт, что Эльяшив отвёл Товии комнату во дворах Дома, и выбрасывает его вещи вон. Он возвращает левитам их доли и десятины, закрывает ворота перед шабатом и гонит торговцев, обличает взявших чужих жён и удаляет внука коэна гадоля Эльяшива.
Изложение глав — краткий пересказ содержания, а не перевод. Оригинал и переводы — на Sefaria.