На третий день после возвращения с разгрома Амалека к Давиду в Циклаг приходит юноша из стана Шауля с разорванной одеждой и вестью о гибели Шауля и Йонатана; он приносит царский венец и запястье. Утверждая, что сам добил раненого Шауля, он навлекает на себя казнь: Давид не прощает поднявшему руку на помазанника. Затем царь оплакивает погибших песнью «Лук», где звучит: как пали богатыри.
По слову Всевышнего Давид поднимается в Хеврон, и мужи Йеуды помазывают его на царство; он благодарит жителей Явеш-Гилада за погребение Шауля. Тем временем Авнер бен Нер ставит царём над Израилем Ишбошета, сына Шауля. У пруда в Гивоне сходятся отроки обеих сторон, завязывается сеча, войско Авнера бежит, и Авнер убивает преследующего его Асаэля, брата Йоава.
Война между домом Шауля и домом Давида затягивается, и в Хевроне у Давида рождаются сыновья. Ишбошет упрекает Авнера из-за наложницы Шауля, и оскорблённый Авнер заключает союз с Давидом, возвращает ему Михаль и склоняет к нему старейшин Израиля. Йоав, вернувшись из похода, тайно вызывает Авнера к воротам Хеврона и убивает за кровь Асаэля, а Давид оплакивает убитого и объявляет себя непричастным.
Услышав о гибели Авнера, Ишбошет теряет решимость, и весь Израиль приходит в смятение; тут же упомянут Мефивошет, сын Йонатана, охромевший в детстве при бегстве кормилицы. Двое начальников отрядов, Баана и Рехав из Беэрота, проникают в дом Ишбошета в полуденный час, убивают его на ложе и приносят голову в Хеврон. Давид велит казнить убийц, а голову погребает в гробнице Авнера.
Все колена Израиля приходят в Хеврон, заключают с Давидом союз, и он воцаряется над народом в тридцать лет, царствуя сорок. Давид идёт на Иерусалим, вопреки насмешкам йевусеев берёт крепость Цион и поселяется в ней, а Хирам, царь Цора, шлёт кедры и мастеров для дворца. В Иерусалиме рождаются новые сыновья; пилиштим дважды выступают войной, и царь, вопрошая Всевышнего, разбивает их.
Давид с тридцатью тысячами избранных идёт за ароном в Баалей-Йеуду и везёт его на новой повозке. Волы оступаются, Уза протягивает руку к арону и умирает на месте, и устрашённый царь оставляет арон на три месяца в доме Овед-Эдома. Узнав о благословении этого дома, Давид с жертвами и ликованием вносит арон в город и пляшет пред Всевышним, а Михаль презирает его и остаётся бездетной.
Живя в кедровом доме, Давид говорит пророку Натану о желании построить дом для арона. Ночью Всевышний открывает Натану, что Храм построит не Давид, а его сын; самому же царю обещаны вечный дом и утверждённое навеки царство, а сына Он накажет по-отечески, но милости не отнимет. Давид садится пред Всевышним и произносит благодарственную молитву за обещанное его потомству.
Давид разбивает пилиштим, поражает Моав и наносит поражение Ададэзеру, царю Цовы, захватывая колесницы, конницу и множество меди из его городов. Арамейцы Дамесека приходят на помощь и терпят разгром, Давид ставит наместников, покоряет Эдом, и Всевышний хранит его повсюду. Той, царь Хамата, шлёт дары, царь посвящает серебро и золото Всевышнему; перечислены его сановники.
Давид спрашивает, остался ли кто из дома Шауля, чтобы оказать милость ради Йонатана. Приведённый Цива, слуга Шауля, рассказывает о Мефивошете, хромом сыне Йонатана, живущем в Ло-Дваре. Царь призывает его, возвращает ему все поля Шауля и сажает за свой стол наравне с царскими сыновьями, а Циве с его домом велит обрабатывать эту землю для господина.
После смерти Нахаша Давид посылает утешить его сына Хануна, но амонитяне принимают послов за соглядатаев, обривают им половину бороды и обрезают одежды; опозоренные ждут в Йерихо. Амон нанимает арамейцев, и Йоав с братом Авишаем, разделив войско надвое, разбивает противника у ворот города. Ададэзер собирает арамейцев из-за реки, но Давид переходит Ярден и наносит им поражение.
В пору выхода царей Давид остаётся в Иерусалиме, видит с кровли купающуюся Бат-Шеву и берёт её; она беременеет. Царь вызывает с войны её мужа Урию, но тот отказывается идти домой, пока войско стоит в поле. Тогда Давид посылает с ним письмо Йоаву: поставить Урию на самое опасное место и отступить от него. Урия гибнет под стенами Рабы, вдова оплакивает мужа и становится женой царя, и дело это дурно в глазах Всевышнего.
Натан приходит к Давиду с притчей о богаче, отнявшем у бедняка единственную овечку, и когда царь выносит виновному приговор, говорит ему: этот человек — ты. Пророк возвещает беды из собственного дома; Давид признаёт грех, но рождённый младенец умирает, несмотря на пост и мольбы отца. Давид утешает Бат-Шеву, у них рождается Шломо, а Йоав зовёт царя завершить взятие Рабы.
Амнон, сын Давида, воспылав к сестре Тамар, по совету Йонадава притворяется больным и просит прислать её с лепёшками. Оставшись с нею наедине, он насилует её, а затем с отвращением прогоняет, и Тамар, посыпав голову пеплом, поселяется в доме брата Авшалома. Через два года Авшалом зовёт царских сыновей на стрижку овец, велит слугам убить Амнона и бежит в Гешур, а Давид скорбит о сыне.
Йоав, видя тоску царя, подсылает мудрую женщину из Текоа, и та притчей о двух сыновьях и мстителях за кровь склоняет Давида к милости. Царь узнаёт в этом руку Йоава и разрешает вернуть Авшалома, но два года не допускает его к себе. Авшалом, красивейший в Израиле, поджигает поле Йоава, чтобы добиться встречи, и наконец приходит к отцу, и царь целует сына.
Авшалом заводит колесницу и скороходов, садится у ворот, перехватывает идущих на суд и похищает сердца израильтян. Испросив дозволения уйти в Хеврон, он объявляет себя там царём, и к заговору примыкает советник Ахитофель. Давид с домом и верными бежит из Иерусалима, плача и босым поднимаясь на гору Масличную, отсылает назад арон с коэнами Цадоком и Эвьятаром и посылает Хушая расстроить совет Ахитофеля.
На спуске с горы Цива встречает царя с припасами и наговаривает на Мефивошета, получая в награду его достояние. Шимьи бен Гера из рода Шауля идёт по склону, бросает камни и проклинает Давида, но царь удерживает Авишая от расправы. Тем временем в Иерусалиме Хушай приходит к Авшалому и притворно присягает ему, а Ахитофель советует войти к наложницам отца на виду у всего Израиля.
Ахитофель предлагает немедля выступить с двенадцатью тысячами и настичь усталого Давида, но призванный Хушай советует медлить и собрать весь Израиль, и Авшалом принимает его слова. Хушай через коэнов извещает царя, вестники, укрытые в колодце, доносят весть, и Давид за ночь переходит Ярден. Ахитофель, видя, что совет отвергнут, возвращается домой, распоряжается о доме и удавливается.
Давид делит войско на три части под началом Йоава, Авишая и Итая и просит беречь Авшалома, а сам остаётся в городе. Битва в лесу Эфраима оборачивается разгромом израильтян, Авшалом запутывается волосами в ветвях дерева, и Йоав вопреки приказу пронзает его. Тело бросают в яму под грудой камней; весть доходит до царя через гонцов, и он рыдает о сыне у ворот.
Йоав упрекает Давида за скорбь, оскорбляющую спасителей, и царь садится в воротах. Колена спорят о возвращении государя, старейшины Йеуды встречают его у Ярдена: Шимьи вымаливает прощение, Мефивошет оправдывается перед царём, а старец Барзилай отказывается идти в Иерусалим и посылает вместо себя Кимама. Между людьми Йеуды и Израиля вспыхивает спор о правах на царя.
Шева бен Бихри трубит в шофар и уводит израильтян от Давида, тогда как Йеуда остаётся с царём. Вернувшись в Иерусалим, Давид запирает десять наложниц, живущих отныне во вдовстве, и поручает погоню Амасе, но Йоав по дороге убивает того обманным приветствием. Погоня доходит до Авель-Бейт-Маахи, где мудрая женщина уговаривает горожан выдать голову Шевы, и войско расходится.
Трёхлетний голод открывает вину дома Шауля перед гивонитянами, и по их требованию Давид выдаёт семерых из потомков Шауля, пощадив Мефивошета ради клятвы Йонатану. Рицпа, дочь Айи, стережёт тела от птиц и зверей до самых дождей, а царь погребает кости Шауля и Йонатана в земле Биньямина. Затем описаны новые войны с пилиштим, где Авишай спасает изнемогшего Давида, и падают потомки великанов.
Давид поёт Всевышнему песнь в день избавления от всех врагов и от руки Шауля: Всевышний — скала его, крепость и щит. Он вспоминает, как воззвал в тесноте, и содрогнулась земля, склонились небеса, и Всевышний во мраке и молниях вывел его на простор. Далее царь говорит о воздаянии за чистоту рук, о силе, данной для битв, о покорившихся народах и о милости к помазаннику и его потомству.
Последние слова Давида говорят о справедливом правителе как о свете утра и о вечном союзе, данном его дому, тогда как нечестивцы подобны отброшенным тернам. Затем перечислены богатыри: Йошев-Башевет, Элазар и Шамма, устоявшие в одиночку против пилиштим, и трое, добывшие воду из колодца Бейт-Лехема, которую царь вылил пред Всевышним. Названы Авишай, Беная и весь список тридцати, среди них Урия.
Давид велит Йоаву исчислить Израиль и Йеуду; счёт длится больше девяти месяцев, но затем сердце царя укоряет его за содеянное. Пророк Гад предлагает на выбор голод, бегство от врагов или мор, и Давид отдаётся в руки Всевышнего: мор уносит семьдесят тысяч, пока ангел не останавливается у Иерусалима. По слову пророка царь покупает гумно Аравны, строит там жертвенник, и бедствие прекращается.
Изложение глав — краткий пересказ содержания, а не перевод. Оригинал и переводы — на Sefaria.