Элиэзер Бен-Йеуда אליעזר בן־יהודה

Он завёл дома правило говорить только на иврите — и вырастил первого за восемнадцать веков человека, для которого иврит родной. Составил словарь, издавал газету и нажил херем от иерусалимского старого ишува.

Родился в 5618 году в Лужках Виленской губернии, под фамилией Перельман. В 5641-м приехал в Иерусалим — в годы Первой алии — и стал учительствовать в школе Альянса.

Замысел у него был один и упрямый: иврит должен снова стать разговорным. Начал он с дома: с женой и детьми — только на иврите, и сына Бен-Циона, впоследствии Итамара Бен-Ави, растил так, чтобы никакого другого языка тот в детстве не слышал. Это и сделало Итамара первым за восемнадцать веков человеком, для которого иврит родной.

Дальше — работа на всю жизнь: газета «А-Цви», Ваад а-лашон (Комитет языка, из которого выросла Академия языка иврит) и словарь, который он составлял до смерти и который дописывали после него. Слов не хватало, и он их делал — из корней, по правилам, которые описали ещё испанские грамматики.

Иерусалимский старый ишув встретил это враждебно, и довод их надо назвать, а не высмеять: язык этот святой, на нём молятся и учат Тору, и опускать его до рынка и до газеты — осквернение. Газету его закрывали на год; был объявлен и херем.

Умер он в Иерусалиме в 5683 году; хоронить вышло тридцать тысяч человек. К тому времени иврит был уже одним из официальных языков подмандатной Палестины.

Сказать надо и то, что редко говорят: воскрешал он не язык, а речь. Иврит не переставал быть письменным ни на год — на нём все восемнадцать веков писали и переписывались. Задача была иная и оттого выполнимая: вернуть в дом то, что жило в книге.