Шамай а-Закен שמאי הזקן

Современник и оппонент Гилеля, второй в последней «паре» мудрецов; строгий в законе, он учил встречать каждого человека приветливым лицом.

Шамай был «ав бейт-дин» — главой суда — при Гилеле, вместе они составили последнюю, пятую пару мудрецов эпохи зугот, около 3728 года. С них начинается поимённая история законодательного спора: их школы, Бейт Шамай и Бейт Гилель, разошлись более чем в трёхстах вопросах.

Талмуд рисует его человеком строгим и требовательным — прежде всего к себе. Он всю неделю искал лучшую еду в честь субботы: находил хорошее животное и говорил «это на субботу», а найдя лучше — откладывал новое, а прежнее съедал. Его известное изречение в «Пиркей Авот» звучит неожиданно мягко: «Делай изучение Торы постоянным занятием; говори мало, а делай много, и встречай каждого человека приветливым лицом».

Его школа в большинстве споров строже, и мудрецы объясняют это разницей темпераментов. Есть и знаменитая формула: и те и другие слова — «слова Бога живого», но закон следует Бейт Гилель. Каббалистическая традиция добавляет, что в будущем закон будет по Бейт Шамай.

Его учеников описывают как людей острых и бескомпромиссных; в поколении перед разрушением Храма Бейт Шамай был силён, но после Явне решения окончательно закрепились за Бейт Гилель. Годы жизни неизвестны.

Годы жизни Шамая — около 3711–3791 (около 50 до н. э. — около 30 н. э.): это оценка, а не запись; опорная точка — суд над молодым Иродом около 47 до н. э., где Шамай единственный потребовал казни (Санхедрин 19а). «Сефер а-Дорот» отводит ему, как и Гилелю, около ста двадцати лет.