Гилель а-Закен הלל הזקן

Бедняк из Вавилона, ставший главой поколения; учил кротости и вывел «золотое правило» — не делай другому того, что ненавистно тебе.

Гилель поднялся из Вавилона в Землю Израиля около 3728 года, уже сорокалетним. Он был беден: рассказ Талмуда о том, как он, не имея денег на вход в дом учения, забрался на крышу и в субботнюю ночь был занесён снегом, вошёл в фольклор всех еврейских общин.

Он стал главой Санедрина в дни Ирода и возглавлял поколение сорок лет. Его известность держится не только на учёности. Знаменит рассказ о нееврее, который просил научить его всей Торе, стоя на одной ноге: Шамай прогнал его строительной линейкой, а Гилель ответил: «Что ненавистно тебе — не делай другому. Это вся Тора, остальное — толкование; иди и учи».

Ему принадлежат слова из «Пиркей Авот»: «Если не я за себя — кто за меня? А если я только за себя — что я? И если не теперь — то когда?» И ещё: «Не суди ближнего, пока не окажешься на его месте».

Он сформулировал семь правил толкования Торы и ввёл прозбул — постановление, позволявшее давать займы бедным перед годом шмиты, не боясь их отмены. Спор его школы со школой Шамая длился поколения; закон почти всегда следует Бейт Гилель — «потому что они были покладисты и скромны и приводили слова оппонентов раньше своих». Он прожил, по традиции, 120 лет.