Невухаднецар осаждает Иерусалим, уносит часть сосудов Дома Всевышнего и велит взять для обучения знатных юношей. Среди них Даниэль, Хананья, Мишаэль и Азарья, получающие имена Белтшацар, Шадрах, Мешах и Авед-Него. Даниэль не желает оскверняться царской пищей и вином и просит испытать их десять дней на овощах и воде; их вид оказывается лучше прочих. Всевышний даёт им знание и разумение, и Даниэль понимает видения и сны.
Невухаднецар видит тревожный сон и требует, чтобы мудрецы и касдим сами назвали сон и его разгадку, а за неудачу грозит смертью. Даниэль просит отсрочку, молится с товарищами, и тайна открывается ему в ночном видении. Он описывает истукана с золотой головой, серебром, медью, железом и глиной и камень, оторвавшийся без рук, который сокрушил его. Царь падает ниц, признаёт Всевышнего Владыкой тайн и возвышает Даниэля над областью Бавеля.
Невухаднецар ставит в долине Дура золотое изваяние и велит всем народам падать ниц при звуке музыки. Касдим доносят, что трое иудеев не служат его божествам, и те отвечают царю, что их Всевышний может спасти, но и в ином случае они не поклонятся. Разожжённая всемеро печь убивает бросавших, а трое ходят посреди огня невредимыми, и с ними виден четвёртый. Царь выводит их и издаёт указ о почтении к их Всевышнему.
Невухаднецар рассказывает о сне про огромное дерево, кормившее всех, которое по слову стража срубают, оставив пень в оковах, пока над ним не пройдут семь времён. Даниэль объясняет, что дерево — сам царь, и советует искупить грехи милосердием к бедным. Через год, возгордившись Бавелем, царь лишается разума, живёт со зверями и ест траву, пока не поднимает глаза к небу. Разум возвращается, и он прославляет Владыку вечного.
Белшацар устраивает пир для вельмож и велит подать сосуды, взятые из Дома в Иерусалиме, и пьют из них, славя изделия из золота и камня. Тогда появляются пальцы руки и пишут на стене дворца, и колени царя дрожат; мудрецы прочесть не могут. По совету царицы зовут Даниэля, который напоминает о падении Невухаднецара и читает: мене, мене, текел, упарсин — царство сочтено, взвешено и разделено. В ту же ночь Белшацар убит, а власть принимает Дарьявеш.
Дарьявеш ставит над царством наместников, и Даниэль превосходит их духом, так что царь думает поставить его над всеми. Завистники добиваются указа, запрещающего тридцать дней просить кого-либо, кроме царя, но Даниэль трижды в день молится у открытых окон. Царь вынужден бросить его в ров со львами; утром Даниэль отвечает, что посланник затворил львам пасти. Обвинителей бросают в ров, а царь пишет указ о трепете перед Всевышним живым.
В первый год Белшацара Даниэль видит ночью, как из моря выходят четыре зверя: лев с крыльями, медведь с рёбрами, барс с четырьмя головами и страшный зверь с железными зубами и десятью рогами. Среди них поднимается малый рог с устами, говорящими надменно. Ставятся престолы, Ветхий днями садится на суд, книги раскрываются, и власть даётся подобному сыну человеческому. Даниэлю объясняют, что звери — царства, а царство примут святые Всевышнего.
В Шушане у реки Улай Даниэль видит овна с двумя рогами, бодающего во все стороны, и косматого козла с рогом между глаз, который приходит с запада и сокрушает его. Большой рог ломается, вместо него встают четыре, а от одного из них выходит малый рог, простирающийся к прекрасной земле, отменяющий постоянную службу и попирающий Микдаш. Гавриэль объясняет: овен — цари Мадая и Параса, козёл — царь Явана.
В первый год Дарьявеша Даниэль понимает по книгам, что для развалин Иерусалима назначено семьдесят лет, и обращается к Всевышнему с постом, мешковиной и пеплом. Он исповедует грех народа, признаёт правоту суда и просит ради Самого Всевышнего взглянуть на опустошённый Микдаш и город. Во время молитвы прилетает Гавриэль и говорит о семидесяти седминах, назначенных для народа и святого города, и о грядущем разрушении.
В третий год Кореша Даниэль три недели скорбит, не ест лакомств и не умащается. На берегу великой реки Хидекель он видит мужа в льняных одеждах, с телом как топаз и лицом как молния; спутники разбегаются, а сам он лишается сил и падает в оцепенении. Прикосновение возвращает ему речь: его слова услышаны с первого дня, но князь царства Парас противостоял, пока не пришёл на помощь Михаэль. Ему обещано открыть записанное в книге истины.
Посланник раскрывает череду грядущих царств: ещё три царя в Парасе, затем богатейший четвёртый, а после могучий царь, чьё государство разделится на четыре ветра, но не потомкам. Дальше подробно описаны войны царя юга и царя севера, союзы через дочерей, походы, измены и разорения. Один из царей осквернит святыню, отменит постоянную службу и поставит мерзость запустения, но разумные народа наставят многих, хотя и падут.
Восстанет Михаэль, великий князь, и настанет время бедствия, какого не было; спасётся всякий, записанный в книге, а спящие в прахе пробудятся — одни к вечной жизни, другие к позору. Разумные будут сиять как небесный свод, а те, кто наставляет многих, — как звёзды. Даниэлю велено запечатать слова до конца времени; над водами реки звучат сроки о времени, временах и половине, и он слышит, что уразумеют разумные. Ему обещан покой и удел в конце дней.
Изложение глав — краткий пересказ содержания, а не перевод. Оригинал и переводы — на Sefaria.