Кагал — устройство общины קהל

Община была не приходом, а самоуправлением: свои выборные, свой суд, своя раскладка налога и своё принуждение — херем. В Российской империи кагал упразднили в 5604 году.

Слово значит просто «собрание». За ним стоит устройство, которого в христианской Европе у евреев не было аналога: община управляла собой сама, и государство с ней имело дело как с целым.

Кто. Выборные старшины — «рашим», обычно четверо, — и почётные, «товим», трое-пятеро; при них раввин, даяны, габаи, сборщики, писарь.

Что могли. Раскладывать налог: государство брало с общины общую сумму, а как её собрать с людей, решала община. Судить: свой бейт-дин разбирал почти все дела, религиозные и мирские, по еврейскому закону. Издавать постановления — «такканот» — о торговле, ценах, роскоши, образовании, приёме приезжих, отношениях нанимателя и работника. И принуждать — херемом: отлучением, которое в тесной общине значило больше любого штрафа.

Над общинами. В Польше это выросло в Ваад арба арацот — Совет четырёх земель: Великой Польши, Малой Польши, Галиции с Подолией и Волыни. Первое известное его постановление — 5340 года; собирался он раз-два в год, в Люблине и Ярославе, делегатов было около семидесяти. Занимался он тем же, но для всей страны: раскладкой налога, судом, законодательством и представительством перед короной. В 5524 году сейм его упразднил — прежде всего из-за недоимок.

Конец. В Российской империи кагал упразднили в 5604 году; уцелел он лишь в прибалтийских губерниях. После этого за общиной остались дела веры, благотворительность и отчасти образование, а суд, налог и принуждение отошли государству.

Понимать это надо без умиления и без обличения. Самоуправление означало и защиту, и власть — со всем, что власть за собой ведёт: спорами о том, кто платит меньше, тяжбами о должностях, злоупотреблениями сборщиков. Об этом сохранились и жалобы, и постановления против них.