Ваад арба арацот — Совет четырёх земель

Почти двести лет евреи Польши управляли собой сами. В Речи Посполитой XVI–XVIII веков жила самая большая еврейская община мира. Короне было удобно собирать подушную подать не с каждого еврея по отдельности, а разом со всего еврейства — и это дало общинам инструмент самоуправления невиданной силы. Так примерно с 1580 года сложился Ваад арба арацот, Совет четырёх земель: Великой Польши, Малой Польши, Червонной Руси и Волыни (позже состав менялся).

Съезжались дважды в год — зимой в Люблин, летом на ярмарку в Ярослав. Делегатами были раввины и парнасим, выборные главы общин. Совет распределял налог между кагалами, назначал судей, следил за ценами и арендами, регулировал книгопечатание, разбирал споры между городами, запрещал обращаться в нееврейские суды, устанавливал правила скромности и ограничения на роскошь свадеб, чтобы бедные не разорялись, подражая богатым. Он же вёл политику: содержал в Варшаве штадланов — ходатаев при сейме и короле, отбивал кровавые наветы, добивался охранных грамот.

После погромов Хмельницкого Ваад взял на себя выкуп пленных и расселение беженцев, объявил 20 сивана постом в память о жертвах Немирова. В 1764 году польский сейм упразднил Совет, решив собирать подушную подать напрямую, — и еврейское самоуправление в Польше кончилось за считаные годы до разделов страны. Ваад остался в памяти как последний в галуте институт, действовавший от имени целого народа на большой территории.