После смерти Йеошуа Бней Исраэль вопрошают Всевышнего, кому первым идти на Кнаан, и назван Йеуда. Вместе с Шимоном он разбивает Адони-Безека, берёт Йерушалаим, Хеврон и Двир; Калев отдаёт дочь Ахсу Отниэлю, и она просит у отца источники воды. Затем перечислено, каких жителей колена не изгнали: остались Йевус, Гезер, Бейт-Шеан, Мегидо и другие города, а сынов Дана оттеснили в горы.
Посланник Всевышнего восходит из Гилгаля в Бохим и упрекает народ за союзы с жителями земли и за то, что их жертвенники не разрушены; народ плачет и приносит жертвы. Рассказано о смерти Йеошуа и о поколении, не знавшем Всевышнего и служившем Баалам и Аштарот. Всевышний ставит судей и спасает через них, но после смерти каждого народ развращается снова.
Перечислены народы, оставленные испытывать Исраэль, среди них пилиштим и кнаанеи. Отниэль бен Кназ спасает народ от Кушан-Ришатаима, и земля покоится сорок лет. Затем Эуд бен Гера, владевший левой рукой, приносит дань Эглону, царю Моава, и поражает его обоюдоострым мечом, а после трубит в шофар и захватывает переправы Ярдена. Шамгар бен Анат поражает шестьсот пилиштим воловьим рожном.
Народ снова творит зло, и его теснит Явин, царь Хацора, чьим войском начальствует Сисра с девятьюстами железными колесницами. Двора, пророчица, судящая под своей пальмой, зовёт Барака бен Авиноама вести десять тысяч на гору Тавор, и тот идёт лишь при условии, что она пойдёт с ним. У потока Кишон войско Сисры разбито, сам он бежит в шатёр Яэль, которая поит его молоком и пронзает колом его висок.
Двора и Барак поют о победе: воспето явление Всевышнего от Сеира, запустение дорог во дни Шамгара и Яэли и пробуждение Дворы как матери в Исраэле. Названы колена, вышедшие на битву, и укорены оставшиеся у своих стад и кораблей. Звёзды с небес и поток Кишон сражаются против Сисры, прославлена Яэль, а мать Сисры напрасно ждёт сына у окна. Земля покоится сорок лет.
Семь лет Мидьян разоряет Исраэль, и пророк обличает народ за непослушание. Посланник Всевышнего является Гидону, молотящему пшеницу в давильне, называет его храбрым воином и посылает спасти народ; огонь из скалы пожирает принесённое угощение. Ночью Гидон разрушает жертвенник Баала и вырубает ашеру, за что назван Йерубааль. Облечённый духом, он созывает колена и просит знамение с руном и росой.
У источника Харод Всевышний говорит, что народа слишком много, чтобы победа не была приписана себе. Отпущены боязливые, затем из оставшихся отобраны триста, лакавших воду рукой. Ночью Гидон слышит в стане Мидьяна рассказ о сне про ячменную лепёшку и ободряется. Триста с шофарами, факелами и кувшинами окружают лагерь; враги в смятении обращают мечи друг на друга, а Эфраим берёт переправы и убивает Орева и Зеева.
Эфраимляне упрекают Гидона, что не позвал их, но он смиряет их мягким ответом. Жители Суккота и Пнуэля отказывают его усталым людям в хлебе; Гидон настигает царей Мидьяна Зеваха и Цалмуну, наказывает оба города и казнит царей за кровь своих братьев. Народ предлагает ему власть над собой, но он отказывается, а из добычи делает эфод, ставший преткновением. Земля покоится сорок лет.
Авимелех бен Йерубааль склоняет на свою сторону жителей Шхема и убивает семьдесят братьев на одном камне; спасается лишь младший, Йотам, который с горы Гризим произносит притчу о деревьях, искавших себе царя, и проклинает Шхем. Через три года вражда разгорается, Гааль бен Эвед восстаёт, а Авимелех разрушает город и сжигает его башню. У Тевеца женщина сбрасывает ему на голову обломок жёрнова.
После Авимелеха встаёт Тола бен Пуа из колена Иссахара и судит Исраэль двадцать три года в Шамире на горе Эфраима. За ним Яир из Гилада судит двадцать два года; у него тридцать сыновей на тридцати ослятах и тридцать городов Хавот-Яир. Народ снова служит чужим божествам, его теснят пилиштим и сыны Амона, и на вопль Всевышний отвечает укором, пока народ не убирает чужих богов.
Ифтах из Гилада, сын иноплеменницы, изгнан братьями, но старейшины зовут его возглавить войну с Амоном. Он шлёт послов к царю Амона, напоминая, что Исраэль не отнимал его земель, а получил владения Сихона. Дух Всевышнего сходит на Ифтаха, и он даёт обет посвятить Всевышнему то, что выйдет ему навстречу из дома. После победы навстречу выходит его единственная дочь, и, оплакав девство, она отдана по обету.
Эфраимляне упрекают Ифтаха и грозят сжечь над ним дом; Гилад разбивает их и у переправ Ярдена испытывает беглецов словом «шиболет», убивая тех, кто выговаривает «сиболет», — сорок две тысячи человек. Ифтах судит шесть лет. После него Ивцан из Бейт-Лехема с тридцатью сыновьями и дочерьми, затем Элон из Звулуна и Авдон бен Илель с сорока сыновьями и тридцатью внуками.
Бней Исраэль сорок лет отданы в руку пилиштим. Посланник Всевышнего является бесплодной жене Маноаха из колена Дана и возвещает рождение сына-назира: ей нельзя вина и нечистого, а бритва не коснётся головы мальчика. Маноах просит, чтобы посланник явился вновь, и тот повторяет наставление, отказывается от трапезы и восходит в пламени жертвы. Рождается Шимшон, и дух Всевышнего начинает двигать им.
Шимшон видит в Тимне женщину из дочерей пилиштим и просит родителей взять её ему в жёны. По дороге он раздирает молодого льва, а позже находит в его останках рой пчёл и мёд. На свадебном пиру он загадывает тридцати спутникам загадку о едящем и сладком; жена плачем выпытывает разгадку и выдаёт её землякам. Шимшон поражает тридцать человек в Ашкелоне и отдаёт их одежды, а жену отдают его другу.
Во время жатвы Шимшон приходит к жене, но узнаёт, что её отдали другому; он ловит триста лисиц, привязывает к ним факелы и выжигает поля и виноградники пилиштим. Те сжигают женщину с её отцом, Шимшон мстит им и уходит в расселину скалы Эйтам. Люди Йеуды связывают его и выдают, но верёвки спадают, и ослиной челюстью он поражает тысячу человек. Изнемогая от жажды, он получает воду и судит двадцать лет.
В Азе Шимшон уносит на вершину горы городские ворота с засовом. Полюбив Длилу, он трижды обманывает её о источнике своей силы и наконец открывает, что он назир и волос его не касалась бритва. Остриженный во сне, он схвачен, ослеплён и мелет в темнице. На празднике Дагона его выводят на посмешище; волосы отросли, и он обрушивает дом на владельцев, погубив в смерти больше, чем за всю жизнь.
Миха с горы Эфраима признаётся матери, что взял у неё серебро, и возвращает его; часть она посвящает на литое и резное изваяние. В доме Михи устроен дом божеств, сделаны эфод и терафим, а один из сыновей поставлен служить. Затем приходит молодой левит из Бейт-Лехема Йеуды, и Миха нанимает его за десять серебряных в год, одежду и пропитание, надеясь, что теперь ему будет благо.
Колено Дана ищет себе надел и посылает пятерых разведчиков, которые в доме Михи узнают левита и вопрошают об успехе пути. Они находят Лаиш, город спокойный и беззащитный. Шестьсот вооружённых идут туда, по дороге забирают изваяние, эфод и терафим и уводят левита, обещая ему быть священником целого колена. Михе, вышедшему в погоню, отвечают угрозой. Лаиш сожжён, отстроен как Дан, и там ставят изваяние.
Левит с горы Эфраима идёт в Бейт-Лехем вернуть ушедшую наложницу, и тесть удерживает его несколько дней. На обратном пути они минуют Йевус и ночуют в Гиве, что у Биньямина, где лишь старик даёт им кров. Негодные жители города окружают дом и всю ночь издеваются над наложницей, а к утру она лежит мёртвой у порога. Левит рассекает тело на двенадцать частей и рассылает по всем пределам Исраэля.
Народ собирается в Мицпе, и левит рассказывает о случившемся; все требуют выдать негодяев Гивы, но Биньямин отказывается и выставляет войско вместе с семьюстами меткими пращниками. В двух первых сражениях Биньямин побеждает, и погибают десятки тысяч. На третий день Исраэль ставит засаду, поджигает Гиву и истребляет колено; у скалы Римон спасаются лишь шестьсот человек.
В Мицпе народ поклялся не отдавать дочерей за Биньямина и теперь плачет о колене, которому грозит исчезновение. Обнаружив, что Явеш-Гилад не пришёл на собрание, посылают туда войско и приводят четыреста девиц. Остальным советуют выйти в засаду и взять себе жён из дочерей Шило, выходящих плясать в виноградниках на празднике. Колено восстановлено, и каждый расходится в свой надел.
Изложение глав — краткий пересказ содержания, а не перевод. Оригинал и переводы — на Sefaria.