Американское еврейство строит себя заново

Начать надо с того, чего в Америке не было. Не было кагала — общины, из которой нельзя выйти. Не было раввинского суда с принудительной силой. Не было хедера, куда отдают мальчика в шесть лет, потому что так у всех. Община была добровольной, как церковь у соседей, и еврейское знание в ней не передавалось само.

К началу девятнадцатого века это стало видно. Дети росли среди христиан, учились в общих школах, читали по-английски и по-еврейски не знали ничего. Уходили не в другую веру, а просто в никуда.

Ребекка Гратц решила это с той стороны, с какой было возможно. В 5579 году она основала первую в стране еврейскую благотворительность вне синагоги, а в 5598-м — воскресную школу: форму, знакомую всем соседям, наполненную своим содержанием. Раз в неделю, по-английски, мальчики и девочки вместе, программа её собственная. Образец разошёлся по стране и стал общим; заодно еврейские женщины впервые получили место публичного учителя веры.

Рабби Ицхак Лизер решал ту же задачу со стороны книги и слова. 2 июня 5590 года он произнёс в Филадельфии первую в Америке синагогальную проповедь по-английски — до того хазан только пел. Потом: перевод молитвенника (5597), газета «Оксидент» (5603) — первая, продержавшаяся четверть века, — Хумаш (Пятикнижие) с английским переводом (5605) и весь Танах (5613), первый перевод Танаха, сделанный евреем по-английски. Незадолго до смерти, в 5627-м, он основал «Колледж Маймонида», первое еврейское духовное училище страны.

Оба держались традиции и оба считали, что английский язык ей не помеха, а способ дойти. Из этого и выросла американская община, которая через полвека приняла два с половиной миллиона человек из Российской империи: к их приходу учреждения уже стояли.