Алия учеников Виленского Гаона

Было это за семьдесят лет до Первой алии. Виленский Гаон сам пытался подняться в Землю Израиля: в 1783 году он выехал, добрался до Кёнигсберга и по неизвестным причинам вернулся, написав оттуда домой то самое письмо «Алим ли-труфа». Но он оставил ученикам ясное наставление: возвращение в Землю — не только заповедь, но и практическая работа по приближению избавления, и её надо делать руками, а не ждать.

В 1808–1810 годах три группы его учеников с семьями — их называли «прушим», «отделившиеся», — двинулись из Литвы. Возглавляли их р. Менахем-Мендл из Шклова, р. Саадья бен Натан из Вильны и р. Исраэль из Шклова. Всего поднялось несколько сотен человек, огромное число по тем временам, при том что дорога занимала месяцы и стоила состояния.

Сначала осели в Цфате, восстановив ашкеназскую общину рядом со старой сфарадской. Их ждали удары: чума 1813 года унесла многих, в том числе почти всю семью р. Исраэля из Шклова; в 1834 году произошёл погром в Цфате, в 1837-м — землетрясение, разрушившее город и убившее тысячи. Часть общины ещё с 1812 года переселилась в Иерусалим, где ашкеназов почти не было — со времён разгрома общины р. Йеуды Хасида в 1720 году, когда синагогу сожгли за долги, а ашкеназам запретили жить в городе. Прушим постепенно уладили долг и отстроили «Хурву» — синагогу, ставшую центром ашкеназского Иерусалима.

Это была алия религиозная и целенаправленная: у части учеников был расчёт на 5600 год (1840) как срок избавления. Но результат оказался вполне земным: к середине XIX века ашкеназская община Иерусалима выросла, появились первые кварталы вне стен, и «старый ишув» стал фундаментом, на который потом легли волны Первой и Второй алии.